NJはホリデーライトディスプレイを発明しましたか?トーマス・エジソンがメンローパークを照らし、クリスマスを永遠に変えた方法。

1879 年 12 月下旬の数日間、トーマスエジソンのメンローパークの建物や外の街灯で小さな地球儀が光り輝くのを見るために、何百人もの人々が近くからも遠くからもやって来ました。 (アンドレア・レヴィ | Advance Local)

象徴的なロックフェラーセンターのツリーの上に輝く星から、世界中の家、店先、公共の広場に吊るされたまばゆいばかりの色とりどりの電球まで、クリスマスのイルミネーションは冬の最も暗い日を明るく照らします。

キャンドルであれ LED であれ、光は何世紀にもわたってクリスマスの伝統において役割を果たしてきました。しかし近年では、音楽と同期した万華鏡のようなディスプレイや、動物園の動物や童話の場面を描いた蛍光ピクセルなど、クリスマスの照明に対するアメリカ人の執着がクラーク・グリズウォルドの最高レベルに達しているようだ。

しかし、「グレートクリスマスライトファイト」が開催される前、そして人々がスタジアム規模のホリデーライトショーに出かける前は、ニュージャージー州のささやかな村で行われた、より貧弱なライトディスプレイが群衆を魅了していました。

1879 年のクリスマスの頃、トーマスエジソンと彼のチームは、長持ちする電球の作り方をついに見つけた後、研究室と近くの通りを照らし、ミドルセックス郡のメンローパークを、新聞が「光の村」と呼んだ場所に変えました。。」

エジソンとそのスタッフが働き、生活していた研究複合施設であるエジソンの「発明工場」には、12月下旬、光がはじける小さな地球儀を見ようと、数日間にわたって何百人もの人々が訪れた。研究室、オフィス、数軒の住宅、そして外の街灯に電気が流れ込みました。

より公式なデモは大晦日に開催され、夜を照らす建物や街灯を見ようとさらに多くの群衆がメンローパークに集まりました。

翌日のニューヨーク・ヘラルド紙は、「エジソンの研究室は今夜、電灯の検査のため一般公開された」と報じた。「臨時列車が東と西から運行され、荒天にもかかわらず、数百人がその特権を利用した。」

発明者とその乗組員は、クリスマスライトを正確に発明したわけではありませんでした。ホリデーツリーにイルミネーションを結び付けるというアイデアは、3 年後、エジソンの電力会社の副社長がホリデーツリーに色付きの電球を巻き付けるまで思いつきませんでした。

そして、ジャージー氏のもう一人であるグローバー・クリーブランド大統領がホワイトハウスのクリスマスツリーにイルミネーションを飾り、このトレンドの普及に貢献するまでに10年以上かかるだろう。

しかし、メンローパークに人が増え始める前の 1879 年の寒い日に、エジソンは電気を使って一年で最も暗い夜をまばゆいものに変える方法を示すための最初の白熱の一歩を踏み出しました。

研究室とその下のクリスティ・ストリートが、150 時間連続点灯できるランプの明るく揺るぎない光で突然輝きました。このデモンストレーションは、エジソンと彼のチームが開発した炭化フィラメントを使用したランプがガスよりもクリーンで安全で、一部の街路に導入されている電気アーク灯よりも長く安定して点灯できることを証明しました。

絵画は、エジソンの白熱電球の大晦日のデモンストレーションを描いています。 (ヘンリー・フォードのコレクションより写真提供)

新聞報道によると、その嵐の夜、電車や馬車で到着した多くの人々は、すぐに明かりに引き寄せられたという。

ニューヨーク・トリビューン紙は、「新参者たちはいつも電気の街灯の周りに集まり、驚きの表情を頻繁に上げていた」と報じた。「光は安定していて強力で、ガス灯から見えるはっきりとした影はありませんでした。」

新聞は主にエジソンの「偉大な発見」を称賛したが、科学界には懐疑論者もおり、特許を狙ったライバル発明家もいた。ホーボーケンのスティーブンス工科大学のヘンリー・モートン学長は、エジソンの白熱電球を「明らかな失敗作」と呼び、膨大な数の電球をつなぎ合わせたエネルギー効率に疑問を投げかけた。

投資家からの批判や圧力にも関わらず、メンローパークの明かりは灯り続けた。その後数年間、エジソンは電気革命をニューヨーク市に持ち込み、そこで彼と部下たちは国内初の送電網を設計し、ロウアー・マンハッタンを照らしました。

エジソンとその乗組員は、炭素フィラメントを使用した新しい電球を大量生産するためにニューアーク東部に工場を設立しただけでなく、ニューヨークの家庭や企業に電力を供給する電気システムのほぼすべてのコンポーネント、つまり中央発電所を設計し、特許を取得しました。、ワイヤー、コネクタ、スイッチ、メーター。

「エジソンは電球を発明しただけではありません」とラトガース大学トーマス・A・エジソン論文編集者のポール・イスラエル氏は言う。「彼はシステム全体を発明しました。」

1879 年にメンローパークでエジソンとその同僚によるトーマスエジソンの白熱電球のテストを描いたアーティストのイラスト。右は 1881 年のエジソンの肖像画。

大晦日のデモから 3 年も経たないうちに、1882 年 9 月 4 日にこの国初の中央発電所が稼働し、マンハッタンの平方マイルの区域が点灯しました。電力は大衆に普及しました。

そのクリスマス、エジソン電灯会社の副社長は、東 36 番街の自宅に設置したクリスマスツリーに 80 個の赤、白、青の電球を巻き付けて祝いました。エドワード H. ジョンソンの派手なディスプレイは、クリスマスツリーに初めて電灯が使用されたことを示しました。

スミソニアン博物館国立アメリカ歴史博物館の電気コレクションの学芸員、ハル・ウォレス氏は、「ジョンソン氏はマーケティングを理解していた。彼は、単なるクールなクリスマスディスプレイではなく、（電力の）良いマーケティングであると認識していた」と語った。「彼が言っていたのは、電気で何ができるか見てみろということだった。多くの人は電気を理解していなかった。そこには恐怖の要素があった。」

多くの人がそのクリスマスのきらめく大枝を見たことがあるに違いないが、ニューヨークの新聞はこの記事を見逃したか、単なる宣伝行為として無視した。ジョンソンの2階の応接室から光が降り注ぎ、伝統が生まれたが、この物語を伝えるかどうかは町外の記者にかかっていた。

「昨夜、私は五番街を越えて、エジソンの電力会社の副社長であるエドワード・H・ジョンソンの邸宅を訪ねた」とウィリアム・オーガスタス・クロファットはデトロイト・ポスト・アンド・トリビューン紙に書いた。「美しい応接間の奥には、とても絵のように不気味な様子を呈する大きなクリスマスツリーがありました。」

クロファットさんは、光の迷路だけでなく、木を回転させたり点滅させたりするための電気モーターにも感銘を受けました。

「その結果、一晩中、赤、白、青の色が踊り続けるきらめきが続きました。きらめく常緑樹が美しい光景だったことは言うまでもありません。これ以上美しいものはほとんど想像できません。」

より多くの都市が電線を張り巡らせるにつれて、装飾のためにクリスマスツリーにクリップで留められることが多かったろうそくが徐々に電灯に取って代わられるようになりました。未来は明るく見え、火災の際に水バケツを近くに置いておく必要も少なくなるでしょう。

エジソンは 1885 年に「私たちは今日、途方もない可能性の入り口に立っている」とエレクトリカル・レビューに語った。「電気エネルギーを応用できる用途は非常に多く、現代の世代はそれを夢にも思わないほどだ。」

1876 年の彫刻には、クリスマスツリーのキャンドルに火を灯す家族が描かれています。ユニバーサルイメージズグループ (Getty より)

もう一人のジャージー出身のクリーブランド大統領（コールドウェル生まれ）は、1895年に娘たちを喜ばせるためにホワイトハウスのクリスマスツリーに電飾を要求した際に協力した。

1903 年、ハリソンに本拠を置き、エジソン電灯会社としてスタートしたゼネラルエレクトリック社は、最初のクリスマスライトのセットを製造しました。

クリスマスイルミネーションが主流になるまでには数十年かかりましたが（当初は非常に高価でした）、この製品のデビューは、エジソンの革新が世紀の変わり目までにアメリカ人の生活をどれほど変えたかを強調しました。

エジソンは 1879 年の大晦日に電灯を発表したとき、まだ 32 歳でしたが、すでに数々の発明を行っていました。オハイオ州出身のエジソンは、正式な教育を受けずに東に移り、1871 年にニューアークに最初の研究室を設立しました。

1876 年に事業をメンローパークに移すまでに、エジソンはすでに電信機と株価表示装置を改良し、電子ペンと呼ばれるコピー機を発明しました。しかし、彼を有名にしたのは 1877 年にメンローパークで蓄音機を発明したことであり、次のビッグなものを探している投資家にとっては注目の商品でした。

エジソンは、蓄音機をオルゴールではなく、企業が口述筆記する手段として構想しました。しかし、サウンドを録音して再生できることにより、可能性は無限にあるように思えました。

「蓄音機の発明は誰もを驚かせました」とウォレス氏は語った。「発明が最初に試してみてうまくいくことはめったにありませんが、これはうまくいきました。彼が蓄音機を実演したとき、それが彼を「メンローパークの魔法使い」にしたのです。その時、全員が立ち上がって注目したのです。」

JPモルガンを含む投資家は、エジソンが電灯を開発し、ガス産業に利益をもたらすことに熱心であった。しかし、すぐに切れない電球を作るのは難しいことがわかりました。

1879 年の秋、エジソンは「フィラメント」（電球の内部で電流を流す波状の部分）に使用するあらゆる種類の素材を実験しました。彼は何百もの植物繊維、木目、紙を試しましたが、どれも適していませんでした。

エジソンの研究室助手の一人、フランシス・ジェールは回想録「メンロー・パーク回想」の中で「エジソンにとっては大変な日々だったが、それでも彼は精力的に働いた」と回想している。

「他の人ならその仕事は不可能だと断念しただろうが、彼はそのままやり続けた。彼の以前の実験者は誰も炭素のフィラメントを想像したことはなかったし、そのようなフィラメントをランプの発光要素として機能させることができると信じた人もいなかった。」ジェールは書いた。

メンローパークのトーマス・エジソン・センター所長、キャスリーン・カルッチ氏は、発明家が成功したのは失敗を恐れなかったからだと語る。

「彼はそれを『粘り強さ』と呼んでいました」と彼女は言う。「彼は決して諦めませんでした。何かがうまくいかなかったとき、それは失敗ではありませんでした。それは学習の機会でした。」

ミシガン州ディアボーンにあるヘンリー・フォードのイノベーション博物館の一部であるトーマス・エジソンのメンローパーク研究所のレプリカ。プレーンディーラー

彼の忍耐力がついに報われました。

1879 年 12 月 21 日、ニューヨークサンデーヘラルド紙は、エジソンの「大発見」のニュースを知らせる見開き 1 ページを掲載しました。このニュースには、電球の図面と、ライバルの発明家にしか理解できない高度な技術的説明が掲載されていました。著者のマーシャル・フォックスは、エジソンによる炭化フィラメントの発見は、10月のある夜、ほとんど偶然だったと報告した。

「ある夜、研究室に座っていたエジソンは、電話に使用するためにタールを混ぜた圧縮ランプブラックを抽象的に丸め始めた」とフォックス氏は書いている。「数分間、彼の思考は遠くに続き、その間彼の指は、タールを塗ったランプブラックの小さな部分を機械的に転がし、それが細いフィラメントになるまで動かしました。」

アイデアの電球が消えました。

「たまたまそれを見て、彼はこれを白熱にすればバーナーとして良い結果が得られるかもしれないというアイデアを思いついた」とフォックス氏は書いている。「数分後、実験が試みられ、発明者にとって満足のいくものでしたが、驚くべきことではありませんが、満足のいく結果が得られました。」

ニューヨーク・ヘラルド紙は、1879 年のエジソンの電球について詳しく報じています。

フォックスはまた、エジソンが大晦日に公開デモを行う計画を報じた。しかし、エジソンの計画より早く、クリスマスの数日前にこの話が報道され、他の新聞にも取り上げられると、好奇心を求める人々がメンローパークに集まり始めた。懐疑的な人もいれば、投資家もいれば、こっそり覗いてみたい発明家もいた。

当初は混雑は少なかったが、日を追うごとに増え、最終的には鉄道会社がメンローパーク行きの臨時列車を発注した。ある記者はまた、馬車が「近くからも遠くからも流れてきた」と書いている。 12月の最後の数日、研究室、機械工場、エジソンのオフィスは訪問者で溢れかえり、助手たちに質問をした。

エジソンは一種の宣伝好きで、メンローパークで大群が電車から降りる間、発明者はクリスマス後の一週間のほとんどを訪問者に最新の発明を披露して過ごした。彼の弁理士は、誰かが彼のアイデアを盗むのではないかと心配していました。そして、大晦日のデモが近づくにつれ、エジソンがまだ調整すべき点があることを知っていたのは、研究室の助手だけだった。

「エジソンが資金援助者たちから展覧会を急ぐよう圧力をかけられたことを知る人はほとんどいない」とジェール氏は回想録に書いている。「新聞や雑誌は、エジソンが世界に約束したランプに何か具体的なものを求めて、せっかちに叫んでいました。」

ジェールは、大晦日のデモ前の衰退期に、エジソンはフィラメントを所定の位置に保持する電球のクランプを固定しなければならなかったと書いている。「私たちは新しいプラチナクランプを備えたランプを準備するために昼夜を問わず働きました。そして結局のところ、すべてがうまくいきました」と彼は書いています。

デイリー・グラフィックの絵付き新聞の表紙は、1880 年 1 月 3 日発行の大晦日のデモの場面を描いています。(提供写真はヘンリー・フォードのコレクションから)

確かにそうでした。エジソンは大衆の前で電球を一連のテストにさらし、デモンストレーションは滞りなく終了した。

大勢の訪問者には、ガス会社の役人や電気技師、カンザス州の上院議員、著名性や科学的知識の面であらゆる分野の男性が含まれていた。しかし同紙は、「多くの女性が出席し、数台の旧式の荷馬車が近隣の田舎町から大勢の農民とその家族を連れてきた」とも記している。

翌日のニューヨーク・ヘラルド紙は「来場者全員が、エジソンが実際に家庭用照明の問題を電気で解決したことに満足しているようだった」と報じた。

3週間後、エジソンは電球とそれに電力を供給する電気システムの特許を取得しました。

翌年の冬までに、エジソンと彼のチームは、地下電力システムのテスト中にメンローパークにさらに多くの照明を追加しました。

「エジソンはメンローパーク周辺の全域を架空の街路に分割し、街灯を並べた」と事務助手のジェール氏は回想録で回想している。「現場に設置されている支柱は単純なもので、白く塗られた普通の四角い支柱と、白熱灯を保護する透明な丸いガラスの球が付いていました。」

建物や駅の近くには、より伝統的な街灯が設置されました。

「夜、電灯が点灯していると、その場所はまるで夢の国のようでした」とジェールは書いている。「ある作家は、エジソンを『魔法使い』と呼んで、メンローパークとエジソンの光のおとぎの国の夜景ほど美しいものはないと言いました。」

特にその光は電車で行き交う人々を魅了しました。

「フィラデルフィアからの列車がメンローに近づくと、車両の南側の乗客が最初に前方の明かりに気づきました」とジェールの回想録は述べている。「道路がカーブすると、それらは消えますが、すぐに再び視界に現れます。しかし、人間のニーズに従順に作られた魔術師の電気の炎の中で。」

「有名な場所を通過するとき、乗客全員がメンロー側に殺到します。そして列車がラーウェイを猛スピードで通過するときに最後の信号が消えたときにのみ興奮が止まります。」とジェールは書いています。

1880 年代初頭のイラストには、電灯と架空電線の両方があるメンローパークが描かれています。De Agostini via Getty Images

エジソンは、主にニューヨークで仕事をしながら、さらに数年間メンローパークの建物に明かりを灯し続け、1887年にウェストオレンジに新しい研究所を開設しました。そこでは、レコードや蓄音機の改良など、さらなる発見が行われることになります。エジソンが映画に手を出し始めたのはウェストオレンジで、映画産業の基礎を築く機器を発明しました。

1929 年、自動車メーカーのヘンリーフォードは、メンローパークに残っていた建物をミシガン州ディアボーンにあるイノベーションミュージアムに移し、現在も一般公開されています。

メンローパークにはエジソンを記念して塔が建てられましたが、皮肉にも 1937 年に落雷によって破壊されました。エジソンの精神を受けて、主催者は再挑戦して、頂上に電球を備えた巨大な石の塔を建てました。それは今、発明者の名前を冠した町の上空で毎晩輝いています。

メンローパークのクリスティストリートと現在のタワーロードの角に、エジソンがかつてゲストを出迎えた場所に、クリスマスのイルミネーションが輝く常緑樹が立っています。

しかし、その巨大な電球と、毎年何千人もの訪問者が訪れる博物館を除けば、クリスティストリートは、ごく普通の郊外の地区のように見えます。最近の 12 月の夜、そこは静かで、影から塔に向かってさまよう雄鹿を除いて、ほとんど人がいませんでした。

エジソンのオフィスと研究室はとうの昔に姿を消し、現代の街灯が設置されているため、メンローパークの魔法使いが世界に未来を垣間見せた1879年12月下旬の光景を思い起こさせるのに役立つものはほとんどありません。ヒールを履いた投資家たちは肩を並べて立ち、輝く建物や街灯に魅了されていた。

しかし、時折電車が通り過ぎると、かつてエジソンが客人を出迎えた場所に、色とりどりの光と輝く星が輝く常緑樹が立っていることに気づきます。

電気キャンドルが近くの家の窓を照らします。

この静かな通りの家々はクリスマスのイルミネーションで覆われ、電球の紐が木の周りや屋根に絡みついています。

灯りは次の通りでも明るく燃えます。そしてその次の通り、その次の通り、さらにその次の通り、州中、国内の残りの部分、そして世界中で。

そして時々、何年も前と同じように、人々は一瞬立ち止まってすべてを受け止めます。

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